L’un des points d’ancrage du propos de l’exposition est fondé sur une relecture de l’œuvre de Maillol d’après le dialogue suggéré par Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969) lorsqu’il est invité, en 1943, à imaginer pour le magazine américain Architectural Forum l’archétype du Museum for a Small City. Il choisit des œuvres de Maillol et de Picasso pour esquisser un espace muséal qui soit un lieu de plaisir et non « d’internement » de l’Art. Il abolit les barrières historiques entre les œuvres et privilégie une proximité humaine avec les visiteurs dans un espace ouvert. Cette recherche joue d’une gestion de l’espace qui modifie la perception de l’art par le public. Tout en libérant les œuvres de la contrainte muséale, Mies van der Rohe sélectionne soigneusement les œuvres qu’il met en scène.